> 동물과 식물의 세계 > 음식과 와인의 세계 > 지형과 기후 > 민주주의 > 역사와 전통 > 사람과 문화 > 과학기술 > 스포츠와 레저 활동 남미와 북미 또는 유럽과 아시아 지역의 야생 동물 수 전체를 합한 것 보다 더 많은 수의 야생동물이 남아공에 살고 있다. 알파벳 A부터 Z까지 각각 여러 이름의 동물과, 희귀동물인 천산갑(pangolin)과 스라소니(caracal), 바위너구리를 비롯한 다양한 야생동물이 분포한다. 남아공의 크루거국립공원은 세계에서 가장 큰 야생동물보호구역으로, 크기가 이스라엘 면적과 비슷하며 아프리카 대륙 전체에서 가장 다양한 종의 야생 동식물을 보유하고 있다. 남아공은 세계 최초로 모잠비크와 짐바브웨와 공동으로 초국경공원을 설립하였다. 림포포 초국경 대공원(Great Limpopo Transfrontier Park)의 면적은 38,600km2로 스위스나 벨기에, 대만보다 크며, 세계 최대의 자연보호구역이다. 남아공의 마디퀘 야생동물보호구역은 세계에서 가장 큰 규모의 동물 재배치 프로그램이 시행된 곳으로 오늘날에는 약 27여 종의 만여 마리가 넘는 동물들이 살고 있다. 남아공에서는 1800년대 남획으로 사라져버린 얼룩말의 일종인 콰가(quagga)의 DNA가 흔히 발견되는 버첼리 얼룩말과 거의 일치한다는 점에 착안하여 그 후 얼룩말 배양에 심혈을 기울인 결과 멸종 직전의 콰가 얼룩말 종을 보존할 수 있었다. 남아공에는 … - 지구상에서 가장 큰 포유류인 아프리카 코끼리가 살고 있다. - 지구상에서 가장 작은 포유류인인 사람 손톱만한 크기의 뒤쥐가 살고 있다. - 지구상에서 키가 가장 큰 포유류인 기린이 살고 있다. - 지구상에서 가장 빠른 포유류인 치타가 살고 있다. - 지구상에서 가장 무거운 파충류인 장수거북이 살고 있다. - 지구상에서 가장 큰 영양 종류인 일런드 영양이 살고 있다. - 지구상에서 가장 큰 조류인 타조가 산다. - 지구상에서 나는 새 중 가장 무거운 엽조 (Kori Bustard)가 있다. - 900 여 종의 조류가 있다 . 이는 전 세계 면적의 1%에 해당하는 땅 위에 전체 조류의 약 10%가 살고 있는 셈이다. 남아공에는 “ 빅 파이브(Big 5)” 로 불리는 5대 포유류(코끼리, 표범, 코뿔소, 버팔로, 사자)가 있다. 그리고 바다의 “ 빅 파이브 " 도 유명한데 고래와 상어, 돌고래, 청새치와 참치가 포함된다. 남아공의 동서를 흐르는 대서양과 인도양의 해역에서는 전 세계 해양 생물 종의 1/6이 이곳에 서식한다. 남부 아프리카의 서해안 지역은 세계에서 가장 큰 규모의 물개 서식지이다. 이곳에는 약 2백만 마리의 물개가 사는 것으로 알려져 있다. ‘ 내셔널지오그래픽(National Geographic)’ 의 수중 촬영 작가인 데이비드 더블렛은 남아공에서 해마다 벌어지는 정어리떼의 산란기 이동을 “ 바다 속에 펼쳐지는 경이로운 생명의 약동 ” 이라 표현하며, 아프리카 사바나에서 일어나는 육지 동물의 이동 만큼이나 박진감이 넘치는 현상이라고 평했다. ‘ 내셔널지오그래픽 (National Geographic)’ 에 의하면 인도양의 산호초에서부터 대서양의 해초밭에 이르기까지 남아공 해안 전역은 생물학적 다양성이 가장 풍부하고 매우 복잡한 해양 생태계를 보유하고 있는 곳이다. 남아공에서는 선사시대의 ‘ 실러캔스 ’ 물고기를 근래에 발견하여 이제 남아공은 다이빙을 하러 온 관광객들이 실러캔스 물고기를 가장 잘 볼 수 있는 곳으로 유명해졌다. 지금까지 세인트루시아 습지 공원(St. Lucia Wetland Park) 연안 해저 113m에서는 이들 물고기가 7마리나 발견되었다. 근래에는 놀랍게도 54m 밖에 안 되는 얕은 곳에도 이들의 출현을 볼 수 있다. 케이프 반도는 1헥타르 당 발견되는 식물 종의 수가 세계에서 가장 많다. 23,200여종의 핀보스 식물이 서식한다. 이는 지구상에서 가장 풍부한 종을 보유한 지역이다. 남아공 초원에는 제곱 킬로미터당 30 여 종의 생물이 살고 있어, 열대 우림 지역보다 더 풍부한 생물학적 다양성을 자랑한다. 요하네스버그는 세계에서 나무를 가장 많이 심은 도시 중 하나이다. 블라이드리버캐니언(Blyde River Canyon)은 세계에서 세 번째로 큰 협곡이자 녹지로 이루어진 캐니언 중에서는 규모가 세계에서 가장 크다. 미국의 그랜드캐니언 (Grand Canyon) 이 세계 최대이며, 나미비아의 피쉬리버캐년 (Fish River Canyon)이 그 다음으로 크지만 두 캐니언 모두 숲이 없는 건조하고 황폐한 지역이다. 남아공 워터버그(Wateberg)의 닐스플레이 자연보호구역(Nylsevlei Natural Reserve)은 가장 많은 수의 물새 및 들새의 서식지이다. 카루에는 약 9천 여종 이상의 식물 종이 발견된다. 이 곳의 보포트 웨스트(Beaufort West)의 경우 영국 영토 전체에서 발견되는 식물보다 더 많은 종류 가 있다. 웨스턴케이프 남쪽과 이스턴케이프 지역 일부에 걸쳐 널리 서식하는 킹프로티아는 프로티아 종 중에서 가장 크다. 남아공에는 세계에서 가장 크기가 작은 다육식물(10mm 이하)과 가장 큰 다육식물(바오밥)이 모두 있다.     남아공의 남해안 지역은 세계에서 유명한 고래 관찰지로 손꼽힌다. (사진 : South African Tourism)