남아공은 아프리카 대륙 최남단에 위치한 국가이며 위도 22도에서 35도, 그리고 경도 17도에서 표면적은 약 1,219,090평방 킬로미터에 달하며, 나미비아와 보츠와나, 짐바브웨와 이웃하고 있다. 모잠비크공화국과 스와지랜드왕국은 동북쪽에 위치하고 있으며 동남쪽에는 산악지대인 레소토왕국이 남아공 국경 속에 위치해 있다.

해변과 강

남아공의 서쪽과 남쪽, 동쪽은 모두 바다와 면하고 있기 때문에 약 3 천 km 에 달하는 해안선이 끝없이 펼쳐지는 장관을 연출한다. 이곳에는 난류인 모잠비크 - 아굴라스 난류와 벵구엘라 한류의 두 개의 주요 해류가 흐른다. 아굴라스 난류는 동남쪽 해안에서 아굴라스 곶까지 이어지는 반면, 벵구엘라 한류는 서해안을 따라 남부 앙골라까지 북쪽을 향해 흐른다.

이 두 해류로 인해 생기는 기온차는 남아공 동쪽과 서쪽 해안의 기후와 식물종 뿐 아니라 해양 생물계에도 큰 영향을 미친다. 남아공의 어업은 주로 서해안 지역에 집중되어 있는데 이 곳의 한류는 산소와 나트륨, 인산염과 플랑크톤 등이 동해안보다 훨씬 풍부한데서 비롯된다.

남아공의 해안의 가장 큰 특징은 자연적으로 형성된 포구가 적다는 점이다. 남아공 해안에서 가장 이상적이라 생각되는 자연 포구로는 서해안의 살다나 만(Saldanha Bay)를 들 수 있다. 그러나 이 지역은 밀물이 없고 내륙으로의 진입이 어렵다.

대부분의 강어귀는 포구로 사용하기에 적합하지 않다. 커다란 모래톱이 연중 내내 진입을 방해하기 때문이다. 이러한 모래톱은 파도와 해류의 작용 그리고 대부분 남아공 하천의 간헐적으로 진행되는 흐름과 침전물 더미, 가파른 경사 등으로 인해 형성된다. 오렌지 강이나 림포포 강과 같은 큰 강에서만 모래톱까지 좁은 채널이 길게 유지된다. 따라서 남아공 내에는 배가 진입할 수 있는 강이 없다.

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사진으로 떠나는 남아공 여행 - (South Africa. Info 제공)

단층

남아공의 표면적은 지형학상 내륙의 고원과 고원과 해안 사이에 위치한 평원의 두 가지 형태를 띤다.

이 두 지형을 나누는 경계는 남아공에서 가장 두드러진 지속적으로 이어지는 단층의 한 형태인 대지형(Great Escarpment)으로 구분된다. 해수면 높이는 서남쪽의 현무암이 덮인 Roggeveld 의 경우 1,500m인 반면, 콰줄루나탈 지역의 드라켄스버그 지역은 약 3,482m 에 달한다.

단애로부터 내륙쪽에 이르면 내륙의 고원이 자리하고 있다. 이는 사하라 사막 북쪽에서 시작되는 대 아프리카고원이 남쪽으로 이어지는 형태로, 해수면에서 평균 높이가 약 1,200m 에 이르는 드넓은 평원이 특징이다.

어떤 곳에서는 윤곽이 뚜렷한 고지가 블록처럼 고원을 둘러싼 형태를 나타낸다 . 절개된 형태의 레소토 고원은 높이가 해수면에서 약 3,000 m 높이에 위치해 있으며, 가장 두드러진다 . 일반적으로 단애는 고원의 가장 높은 층을 형성하고 있다.

대단애와 해안 사이에 있는 지역은 넓이가 동남으로 80km에서 240km에 이르거나 남서로 60km 에서 80km에 이르기까지 매우 다양하다. 이는 다시 동부 고원 경사 지대와 케이프의 접힌 벨트와 주변 지역, 그리고 서부고원 경사의 세 개의 소지역으로 나눌 수 있다.